El PNUD (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo) define la gobernanza del agua como el conjunto de sistemas políticos, legales, socioeconómicos e institucionales-administrativos, que afectan de forma directa e indirecta el desarrollo y la gestión de los recursos hídricos, regida por principios de eficiencia, equidad y sostenibilidad. En Holanda, el concepto refiere a la interacción entre las instituciones responsables de los componentes políticos, administrativos, sociales, legales y financieros para el manejo de las inundaciones, de los recursos hídricos, del suministro de agua potable y del tratamiento de las aguas residuales. Para OCDE y el Banco Mundial, la gobernanza del agua es el conjunto de sistemas políticos, económicos y administrativos para el desarrollo y manejo del recurso hídrico y para la entrega de servicios de agua a los diferentes niveles de una sociedad